青少年期是个体从儿童走向成熟的过度时期，面临许多生理、心理和社会方面的变化。
    1、生理变化：神经系统迅速发育，到青春末期大脑的体积和重量接近成人水平；体格（身高体重）加速增长，性器官和性功能发展非常迅速，性激素分泌扰乱了原来平衡的生理状态，第二性征出现，男孩出现胡须和阴毛，喉结增大，声音变粗，睾丸和阴茎发育成熟，出现首次遗精；女孩乳房发育，皮下脂肪增多，腋毛阴毛出现，月经初潮。
    与此同时，各组织器官也不同程度地发育，如肺活量增加，动脉血管增大，但青少年期心脏的发育常赶不上血管和各器官系统的增长，因此容易发生心脏功能障碍，引起头疼、头晕、心率加快，血压增高，容易疲劳等现象，神经系统对运动的调节功能也落后于身体的增长，也会出现运动不协调。
    2、心理变化：生理变化特别是性生理和性征方面的变化容易引起心理紧张、恐惧。据调查初次遗精和月经后感到紧张不安的达６０～7０%，年龄越小，心理负担越重。
    由于生理的变化，可以引起紧张不安，羞怯，甚至自我反感、厌恶。开始注意自己的外貌和修饰打扮，渴望了解性知识，每天观察自己身体的变化，并与同伴进行比较，当身体的变化超过或落后于同伴时都会引起紧张反应，担心自己的生理变化是否正常，担心乳房的隆起引起别人的关注而紧紧束缚，担心别人发现自己的阴茎勃起，或内心的秘密被发现：对异性的吸引，手淫、幻想等。
    3、在这个时期，性意识、性欲望、性冲动萌发引起的心理冲突比较多，同时还要面对生理、心理及社会的自我认同。具体来说，生理方面要对自己的身体及生理状况的认识和体验；心理方面要对自己的心理特征，气质、性格兴趣、情感、意志、能力、理想等的认识和体验；社会：对自己在社会关系、人际关系中的角色、作用、地位、义务和权利等的认识和体验。由于青少年在思维认识上容易偏激，有追求完美的趋向，因此这些认识和体验有时是不健全的，容易引起心理冲突和引发心理障碍。
    4、性心理的变化和发展：性心理的发展一般分四个阶段；排斥期、向往期、热烈期、浪漫期。
    5、自我意识的发展：自我意识是人对自己以及自己周围关系的认识，包括自我认识、自我监督、自我评价、自我体验、自我教育和自我控制等形式。青少年由于生理心理变化，逐渐将眼光从外部世界转向自我，把原来不可分割的自我分化为两部分；观察者的自我和被观察者的自我，也既把自身既作为主体，又作客体，进行自我观察、自我评价、自我分析等。
    成熟的自我意识至少表现在三个方面：（1）能意识到自己的身体、身体特征和生理状况；（2）能认识并体验到内心的心理活动（3）能认识并感受到自己在社会和集体中的地位与作用。然而，由于思想认识方法的片面、主观，他们的自我意识往往是不全面的，偏激的，有时甚至出现扭曲，而导致心理问题出现。
    概括起来 ，青少年期的个体有以下几个基本特征：
    1、大脑神经系统迅速发育，脑功能基本健全，但还不能从事长时间的脑力劳动，，容易出现脑疲劳。
    2、随着性心理的发育，产生了性意识，并逐渐出现了性欲望、性冲动。
    3、生理发育迅速，心理发育相对迟缓，使青少年生理成熟早于心理成熟，经常表现身心发育的不平衡。
    4、自我意识发生冲突。原来一体的自我意识分化为现实的自我与理想的自我，观察的自我与被观察的自我，同时还有自我意识多方面的矛盾。
    5、兴趣广泛，社会性交往扩大。他们渴望交往，但鉴别能力还缺乏，所以易受社会不良风气的影响而染上不良习惯。
    6、逐渐形成了独特的个性和行为方式。
    7、情绪容易失衡，他们情绪活跃，容易动感情，但情绪发展还不成熟，容易冲动。青少年的情感已从儿童期幼稚、单纯和较原始的情感向高级，复杂的社会性情感发展。有了理智感、道德感和美感。
    8、认知能力出现质的变化，能在抽象水平上进行形式推理的能力。
    青少年期个体必须适应一系列的生理变化，必须与同伴建立可以运转的人际关系，必须为将来脱离家庭实现独立做好准备，必须建立一套符合个体生存需要的社会道德标准和行为规范，并为步入社会后承担社会义务、工作、恋爱、结婚等做好准备。